Международные фестивали искусств имени А.Д. Сахарова “Русское искусство и мир” проводятся Нижегородской государственной академической филармонией с 1992 года.
Не случайно идея этих фестивалей родилась именно в Нижнем Новгороде — одном из крупнейших в России центров просвещения, науки, культуры. Начатые здесь в 1962 первые российские фестивали “Современная музыка”, авторами, инициаторами и организаторами которых были М.Л. Ростропович и главный дирижер Горьковского симфонического оркестра И.Б. Гусман, возродили прекрасные традиции некогда знаменитых музыкальных сезонов Нижегородской ярмарки. С 1962 по 1989 гг. Нижегородская филармония провела десять фестивалей «Современная музыка», увенчавшихся грандиозным (первым в мире) фестивалем, целиком посвященном творчеству А.Г. Шнитке.

Международные фестивали искусств имени А.Д. Сахарова «Русское искусство и мир» (авторы и бессменные художественные руководители: художественный руководитель-директор филармонии О.Н. Томина и - до 2006 года — руководитель Государственного квартета имени Бородина В.А. Берлинский), продолжая развитие этих традиций и расширив географические и жанровые масштабы фестиваля, утвердили новую концепцию, созвучную демократическим преобразованиям России последних лет - идею неразрывной целостности отечественной и мировой культуры.

Учредителями фестиваля стали: Министерство культуры России, Правительство Нижегородской области и городская администрации, Нижегородская государственная академическая филармония и Всероссийское акционерное общество “Нижегородская ярмарка”. Традиционно фестиваль проводится под патронатом Губернатора Нижегородской области.

Уже в первые годы существования фестиваля музыкальная общественность страны отмечала его вполне оригинальное лицо, высокий исполнительский уровень, содержательность и разнообразие программ, несущих идеалы гуманизма, человечности, свободы и красоты. Свидетельство тому - высокие оценки специалистов, восторженные отзывы прессы, огромный интерес публики ко всем фестивальным событиям. Не случайно, III Международный фестиваль имени А.Д. Сахарова был признан отечественной музыкальной критикой "лучшим фестивалем 1995 года". Идеология фестиваля, его программы и состав участников, по мнению зарубежных экспертов, соответствуют мировому уровню. В 1999 году Сахаровский фестиваль первым из российских фестивалей принят в Европейскую Ассоциацию Фестивалей при ЮНЕСКО.

Газета «Культура» в статье, посвященной III фестивалю (1995): "Практически каждый концерт нижегородского фестиваля стал событием, - отмечала газета "Культура", - и в этом отношении по своей яркости, насыщенности, самоотдаче участников и гостей он может быть сравним с легендарными Декабрьскими вечерами в Москве."

В пятнадцати прошедших фестивалях (с 1992 по 2018 год) приняло участие более 70 творческих коллективов и свыше около 200 выдающихся деятелей искусств из 22 стран мира. На фестивальных концертах побывало около 170 тысяч нижегородцев и гостей нашего города из разных регионов России и зарубежных стран.

Открытие первого фестиваля сопровождалось международным телемостом, в котором приняли участие И.Стерн, В.Ашкенази, М.Ростропович, А.Вознесенский и другие выдающиеся деятели мировой культуры.

Высокая гуманистическая концепция Сахаровских фестивалей вызывает интерес многих известных музыкантов, художников, литераторов. Среди его участников такие выдающиеся мастера искусств, как Мстислав Ростропович, Галина Вишневская, Юрий Башмет, Владимир Спиваков, Геннадий Рождественский, Джансуг Кахидзе (Грузия), Владимир Понькин, Элисо Вирсаладзе, Наталья Гутман, Дмитрий Башкиров, Денис Мацуев, Николай Петров, Александр Гиндин, Алексей Любимов, Даниил Трифонов, Виктор Третьяков, Сергей Крылов (Италия), Миша Майский (Израиль), Елизавета Леонская, Дора Шварцберг (Австрия), Даниэль Поллак (США), Владимир Виардо (США), Виктория Постникова, Валерий Афанасьев (Франция), Адриан Майш (Люксембург), Стефан Метц, (Нидерланды), Жан-Эффлам Бавузе (Франция), Сергей Накаряков (Израиль-Россия), Зелотес Эдмунд Толивер (США-Германия), Валерий Афанасьев, Дидье Локвуд (Франция), Дж. Кёрби (Великобритания), Квартет им. Бородина, «Файн артс квартет» (США), Данeль-квартет (Франция), Камерный оркестр «Виртуозы Москвы» и Национальный Филармонический оркестр России во главе с Владимиром Спиваковым, камерный ансамбль «Солисты Москвы» под руководством Юрия Башмета, Литовский камерный оркестр, оркестр Государственного Эрмитажа «Санкт-Петербург Камерата» во главе с Саулюсом Сондецкисом, Московский камерный хор под руководством Владимира Минина, Государственная академическая хоровая капелла России им. А. Юрлова под руководством Геннадия Дмитряка, Филадельфийский хор мальчиков и мужской хор под руководством доктора Роберта Хамильтона, Камерный оркестр им. И.Штрауса (Австрия), Ансамбль старинной музыки «Хортус Музикус» (Эстония), Московское трио под руководством Александра Бондурянского, певцы Сергей Ларин, Нани Брегвадзе (Грузия), Никита Сторожев (Мексика), Сильвия Шлютер (Нидерланды), сестры Карина и Рузанна Лисициан, солисты Большого театра России, Московского театра “Новая опера”, Московского Академического театра им. Станиславского и Немировича-Данченко, балета г. Дьер (Венгрия), Центра оперного пения Галины Вишневской, поэты Андрей Вознесенский, Евгений Рейн, Генрих Сапгир и многие другие.

Яркие страницы фестивальной истории связаны с выступлениями ведущих нижегородских коллективов и исполнителей, с интереснейшими театральными событиями - спектаклями Театра-студии О. Табакова, МХАТа им. А.П.Чехова, театров «Современник», «Школа современной пьесы», «Сатирикон», Московского театра А.Филиппенко, Государственного Академического театра кукол имени С.В. Образцова.

В программах фестивалей звучит современная музыка России, Франции, Великобритании, США, Нидерландов, Грузии, Аргентины и других стран, органично соседствуя с классикой. По традиции, сложившейся в последние полтора десятилетия, в программе каждого Сахаровского фестиваля специальные дни посвящены культуре и искусству отдельных европейских стран – Нидерландов, Германии, Франции, Великобритании, Австрии, Венгрии. Содержательные выставочные программы организует в дни фестиваля Государственный Центр современного искусства.

Все это обогащает духовную жизнь нижегородцев, вносит весомый вклад в развитие художественной культуры города.